Se nos presenta a don Sebastián
Ramírez de Fuenleal (1490-1547) como Presidente de la Segunda Audiencia en la
Nueva España, llegó a México en 1531 como Obispo de Santo Domingo enfrentándose
a una dura condición de las tierras conquistas.
Había una etapa muy crítica en la
Nueva España, un caos que debía ser tratado por Fuenleal y sus colegas. Tenían
que lidiar con la pacificación y población de tierras conquistadas, con las
demandas de los conquistadores, con la actuación de órdenes religiosas, con la
urbanización y defensa de la capital, la encomienda y tributación hacia los
nuevos esclavos e indígenas.
Fuenleal se caracteriza por poner
el poder y la paz mediante su autoridad. Su figura es descrita en diversas
colecciones documentales de cartas entre cronistas y obispos. Nacido en España,
estudió en Valladolid y se desempeñó en la Inquisición de Sevilla, en la Cancillería
de Granada y fue Obispo de Santo Domingo y Presidente de la Audiencia de la
Española a partir de 1529. Sin embargo el rasgo más característico de este
personaje fueron los cinco años que tuvo en la Nueva España al enfrentarse con
la encomienda y los corregimientos; su opinión ante la tributación y
esclavitud, su aplicación de justicia y poder, entre otras funciones de
gobernación.
Sin embargo, Fuenleal tiene un
interés humanista por las antigüedades del
pasado indígena, por ello decide promover la investigación de este ámbito. Con
una actitud comprensiva de estar en contra de los que trataban a los indígenas como
seres inferiores, Fuenleal –que llegó a Veracruz en 1532- deseoso de conocer el
país de forma directa, estaba consciente de que para tener una buena
administración se debe conocer el territorio y
los problemas de los habitantes indígenas.
Entonces Fuenleal, convocó
concilios para averiguar la situación de los pueblos y los territorios junto
con la estructura institucional de los pueblos indígenas. Y estos fueron los resultados
después de una dura labor de investigación:
-Descripción de la tierra: cuya tarea ya había sido encomendada y
enviada hacia los poderes de España. Esta tarea se llevó a cabo junto con la
relación de los pobladores. Su método consistía en la obtención de informes
personales y envío de cuestionarios dirigidos para indígenas y españoles. La información
obtenida fue la descripción de los recursos naturales (riqueza minera), las
formas de vida y gobierno indígena, la división de provincias (cuántos pueblos,
casas y habitantes hay en una zona), formas de tributación y costumbres
culturales. Toda esta información era enviada hacia las peticiones y preguntas
del emperador en España.
-Propuesta de división del territorio en cuatro provincias para los
futuros obispados: “Mechoacán”, “México”,
“Huacaqualco” y “el de los Mixtecas”
-Síntesis de la más antigua descripción de la Nueva España en sus
tempranos aspectos culturales, geográficos y socioeconómicos. Que permitió
abrir las puertas a los investigadores posteriores de la época.
-Aportaciones para el conocimiento del mundo náhuatl: Fuenleal fue
el primero de mostrar una imagen objetiva del pasado indígena, provocó que los
frailes valoraran este mundo, se dedicó a la tradición de códices. Obtención de
información de diversos lugares y provincias con organización política
-Debate sobre los asuntos de propiedad de las tierras prehispánicas.
-Información sobre la mitología cosmológica y deidades del mundo
náhuatl, así como también sucesiones y cronologías históricas, como la
conquista y la llegada de los españoles. En este aspecto se consultaron los
códices y pinturas –incluso llevadas a Valladolid-
Su trabajo, básicamente fue sacar
adelante al país conquistado en una serie de circunstancias difíciles, dando
preludio para implantar un virreinato, fundó escuelas para la enseñanza
occidental-europea pero se dedicó en mayoría a la mera descripción territorial,
convirtiéndose en el primer investigador hispano del México conquistado y permitiendo
promover otros futuros trabajos como el caso del franciscano Olmos, estudioso de la cultura indígena.
Fuente interpretada: “Ramírez
de Fuenleal y las antigüedades mexicanas” en Estudios de Cultura Náhuatl, México, UNAM, Instituto de
Investigaciones Históricas, 1969, Vol. 8, pp. 9-49.
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